失败的舞会
根植于偏僻蛮荒、风沙肆虐的大地上，即使如今的社会结构和繁荣的魔法文明让魔族帝国成为了表面上十分先进光鲜的大国，其文化风俗依然未脱野性。
不过也多亏了这激情奔放的魔族文化，即便身为魔王的人族私生女，林影在十七年间都不知道自己的父亲是谁，也毫无阻碍地受到了正式王女乃至王储的礼遇。
——包括，在成人礼前夕，得以从王城热闹的舞会上，公开挑选一位共度成人礼之夜的“侍者”，合法的床伴。
但林影也正因此苦恼得紧锁双眉，议员们的年轻子女一个接一个地蹦到面前邀她共舞，可无论他们脸上是热情献媚的笑容，还是故作姿态的端庄，她都提不起半点精神。
侍候了王女多年的仆从蕾娜，心疼地看着她把红酒当水灌，一杯接着一杯，百无聊赖的样子。
“殿下，我看刚才那个小哥特别帅啊，身材也一级棒，听说才十九岁的年纪就已经是赤月骑士团的正牌骑士了呢！”
女仆说着，朝站在不远处和几人说话的高个少年努努嘴，看上去一脸的倾慕。
但林影看也不往那里看：“我对男人没兴趣。”
“啊、呵呵……也是呢。”
蕾娜尴尬地僵了一下，似乎才想起自家殿下，从十四岁以魔王之女的身份公开露面以来，有过一点暧昧关系的绯闻对象也都是女性，赶紧赔笑。
又望望场中一位正在舞动的长裙女子，推荐道：“那殿下，雷尔斯总督家的大小姐呢，您不考虑一下吗？人家和您同岁，这趟大老远从安夏郡过来，就是冲着您来的呀。”
“没意思。”
她也不喜欢同龄人，她们总是要么轻浮，要么狂妄，要么天真到有些愚蠢。
林影只摇摇头，随手把空了的酒杯塞到蕾娜手里，敷衍一句就朝厅室一侧的露台走去。
“哎，殿下，您要去哪里？”
“有点热，我去露台那边吹吹风……不用担心。”
虽然拒绝了女仆的陪同，但她的步伐明显有些摇晃。毕竟此前没有喝过多少酒的公主殿下，哪里应付今天接连灌进肚子里的酒精呢。
但当凛冽的夜风扑面，趴在露台的栏杆上吐着酒气，华丽又单薄得与自己不符的礼裙之外，被悄然靠近的某人用鸦色披风罩住，朦胧间感受到的温暖和熟悉的气息，终于让林影落寞的心好受了一些。
因此她几乎没有回头去看来者的面庞确认身份，就伸出手，拉住了那人还没来得及远离自己的袖口。
“今天……我恐怕要辜负您的期待了，母亲。”
少女的声音一如既往的平静，尾音却微微颤抖，略带一层委屈的哭腔。
站在身后的人静默了片刻。
响起的是稍显低沉，磁性优雅的年长女声：“阿影，你喝醉了，回房去休息吧。”
“可是我……”
“你喝醉了，不适合留在这里。如果闹出乱子让记者传出去，才不好收场。”
戴着金属铠甲的右手，抚摸到了少女漆黑的发顶上，轻轻揉了揉她的发丝。
然而，魔王的女儿并未因这个感受不到温度的安抚而放心，反倒抬起手臂转身，拍开了母亲的手。
“可是我会辜负你的期待了！我不想选择舞会上的任何人，这次你又打算怎么向别人解释？您唯一的女儿不仅是个不会魔法的废物，还是个性无能的废物？”
她口中说到“这次”，是因酒精在脑海中挑起了多年前的“上一次”记忆。
那年林影刚满九岁，和所有帝国的魔族孩子一样，接受魔法测试，初次学习魔法的时候。
因为是拥有无尽魔力的神王的子嗣，帝都魔法学院的专家教授们都来到现场，魔王的骑士团和随从都候在身边，还有不少知名报刊的记者也挤在场外。所有人都对她的魔法天赋抱有极高的期待。
……结果却是，无论怎么测试，女孩别说让测试魔力天赋的水晶亮起，就连一丝魔力都无法察觉。
现世半神、至尊魔王唯一的孩子，居然是个感知不到魔力，无法使用魔法的废物。
林影始终无法忘却那天的场景。母亲坐在王座上，居高临下、面无表情地凝望了她许久，那张美丽而威严的脸上，始终都看不出是何情绪。直到某时起身一挥手，淡淡地对众人说：“都散了吧。”
尽管在离开自己时，母亲如今天一样，伸手轻轻摸了一下自己的发顶，但那句不咸不淡的“不是你的错”，并不能给予女孩真正的安慰。
因为即使母亲不说，林影也清楚，隔天魔王的私生女是个花瓶废物的八卦消息，就通过各种花边小报和人们的传言，流传到了帝国上下，丢了她的脸面，她不可能一点也不在意。
否则也不会在那之后，直到自己十四岁那年，靠着魔石道具勉强考取了初级魔法使的证书，能够成为见习骑士后，魔王才第一次为她以王女的规格公开置办生日宴会，正式宣布这个唯一王储的存在。
……不过那些事，确实已经过了多年。此时少女的爆发，似乎在魔王的意料之外。
被猝不及防打开了的手铠在半空中停顿了一下，然而黑色发丝下那双黄金般璀璨妖冶的眸子仍目光定定，正逆着身后大厅里的灯光，显得依然是那么明亮和不可捉摸。
“阿影。”
听到母亲语调温柔的呼唤，醉酒的王女双颊绯红，朱唇微张，漏出比平常更沉重的呼吸。
情绪显然被酒精捣得乱七八糟。
她忽然抢在母亲继意味不明的呼唤后，再说出些什么话语之前，就扶着自己有点昏沉的额头，摇摇脑袋：“对不起，我失礼了……”
“阿影，你喝醉了，现在回去洗个澡，早点休息。”
魔王淡淡地说着，刚放下的手却一转握住了女儿的手腕，不由分说，就强硬地转身，拉着她往厅室里走去。
和自己同样漆黑的长发从面前掠过，林影不知怎么有些心神恍惚，好像整场舞会都没有感受到过的悸动，却莫名其妙被此刻母亲的背影迟来地唤醒。
她这才抬起眼来，留意到今晚魔王原来没有像平常一样穿着那身银红色的薄甲，而是穿了一套上衣下裤的礼服正装，简约的黑白配色，没了披风之后，只是一套黑色坎肩马甲和白衬衫的上身，看起来格外的单薄。
“你会冷吗？”看着看着，她鬼使神差地开口。
“嗯？”
“……没什么。”
魔王是神一样的存在，魔神意志在凡间的化身，兼具无穷无尽的魔力、盖世无双的武艺和非同寻常的智慧，这是全帝国的子民都知道的常识。
完美的神王母亲，哪里轮得到自己担心呢？林影垂下脸去，觉得她真是问了个傻问题。
被酒精笼着意识，林影没来得及反应过来自己是怎么被母亲牵着手腕，在众目睽睽之下像只没精打采的小鸡，低着脑袋跟在母亲身后从舞会现场早退，就已经恍恍惚惚地被带到了御池温泉。
完全不记得身后的嘈杂和灯光，面前想要围上来的记者和好事人们，也都被魔王不怒自威的气场震慑，远远为这对全帝国最尊贵的母女让道。
也不记得是怎么穿过昏暗的廊道，来到黑色城堡的另一座塔楼。
“脱了吧。”
直到女儿随着母亲的引导，乖巧地坐在了更衣间的凳子上，又看到母亲从自己肩上取下了披风，才后知后觉地回过神来。
“什么？”
“你喝醉了，现在该去洗个澡，然后早些休息。”
林影愣愣地看着魔王低下头来，戴着铠甲的手和没戴铠甲的手一起绕过自己的颈子，去摸背后长裙的拉链，一下子打了个激灵。
“等、等等，我自己脱就行了！”
魔王的手确实停住了动作，但并未立刻收回：“我以为你醉得很厉害。”
“也没有到神智不清，连衣服都脱不了的地步啊。”