消灾

后来陛下又派人前去攻打漠北，大败漠北而归，但允阳公主的夫婿却永不复回。

她本就受陛下和太后喜爱，因夫婿为国战死，更得垂怜。

陛下心怀愧疚，自那之后替她寻觅驸马人选，谁知允阳公主对京城权贵子弟冷眼相待，听闻沉庭到京城后便全心念着他。

桃枝携着赠礼，身体被坠得颤颤巍巍，“小姐打算找允阳公主打探消息？”

姜淑禾点头，“自是希望她能再向陛下和太后求情，切不要因沉庭不见她就弃之不顾。”她转身吩咐桃枝：“我回去写好拜帖，你一并送至公主府上，但愿公主还愿意掺和此事。”

桃枝将满身的物什放在马车内，点头称是。

待回府坐定，姜淑禾取出纸笺将拜帖写好，遣桃枝把见礼一起送去。桃枝前脚刚走，母亲和嫂嫂就带着画像过来。

田氏见姜淑禾姿容愈发娇媚动人、婀娜蹁跹，思忖着要觅个良婿想来不难。

“淑禾，快过来看。”她进屋将手里的画像展开放于几案，招呼姜淑禾过来，故作得意地说：“这是媒婆寻得的几家儿郎的画像，皆人品端正，相貌佳，你挑挑看是否有合意的。”

姜淑禾近身凑上前细瞧，见画中人或须髯满颊，或肥硕丰腴，或身短面长。

她略微愕然，弯弯的秀目睁开：“母亲，难道这便是你以为的相貌佳？难怪能随我挑拣。”

嫂嫂郑秀娥牵过她手，轻拍她手背，安抚道：“淑禾，这为首的男子稳当持重，知冷暖会疼人，四五年前进士及第，如今任翰林院编修。这第二个，虽臃肿了些，但胜在年轻，跟你同岁，嫁过去也聊得来。最末的是…”

见嫂嫂越谈越起劲，姜淑禾胡乱敷衍过去：“这样罢，嫂嫂，我头有些疼，过几日再说。”她单手扶额，起了退缩之意，暗想要她嫁给这些粗鄙之人，还不若老死在家里。

她接着埋怨道：“你们这样主动，也不怕别家女眷听闻此事背后耻笑。”

田氏闻言益发理直气壮：“女大当嫁，你已满十七岁，若非因你父亲之事，早该议亲嫁娶。”她说完朝郑秀娥挤挤眼，寻求认同。

郑秀娥点头，随声应和：“可不是，淑禾，你看允阳公主，听闻她为了江南男子都愿屈尊往牢狱中跑。”

姜淑禾目瞪口呆，敢情她们音信比她还灵通，她颇为无奈地问：“嫂嫂，你们这又是从何处听来的闲言碎语？”

“甚么闲言碎语，先前去庙里烧香，在庙中遇到其他府宅的娘子，自然是她们告知的。” 郑秀娥道。

“淑禾知道了，容我再想想，你们先饶过我好不好？”姜淑禾不敢再让她们多待，边说边往外赶人，“天色已黑，母亲，嫂嫂，早些入睡罢，此事以后再行商议就是。”